Uma
equipe internacional de astrônomos descobriu um novo planeta fora do sistema
solar que poderia ser habitável, do ponto de vista da distância que o separa de
sua estrela, segundo um estudo publicado nesta sexta-feira na revista
científica Astronomy and Astrophysics.
O
exoplaneta, batizado HD 40307g, cujo descobrimento amplia a crescente lista
deste tipo de astros, gira em torno de sua estrela HD 40307 a cada 200 dias, e
entra na categoria dos conhecidos como "super-Terra".
Ele
está situado relativamente próximo a nosso planeta, a uma distância de 42
anos-luz (um ano luz equivale a 9,46 trilhões de quilômetros) e conta com sete
vezes a massa da Terra.
A
estrela HD 40307, uma anã vermelha menor que o Sol e menos quente, emite raios
de luz laranja. Conta, além disso, com outros dois planetas, contudo, estes, ao
contrário do HD 40307g, estão próximos demais para que a água permaneça em
estado líquido.
"HD
40307 é uma velha estrela anã perfeitamente estável e, portanto, não há razão alguma
pela qual o planeta HD 40307g não pudesse manter condições que permitissem a
existência de vida", disse Guillem Anglada-Escudé, da Universidade de
Göttingen na Alemanha, um dos coautores do estudo, publicado online no site www.arxiv.org/archive/astro-ph.
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| Imagem artística de um exoplaneta super-Terra - Foto de L.Calcada/AFP |
O
próximo passo após esta descoberta é utilizar potentes telescópios para
observar diretamente o exoplaneta.
Segundo
os cientistas, será necessário um grande número de observações para confirmar
todas as similaridades do astro com a Terra.
O
estudo mostrou que a distância entre o planeta e sua estrela é similar à do Sol
e da Terra e que é provável que o planeta gire sobre seu eixo, o que criaria um
ciclo de dia e noite similar ao nosso.
Até
o momento já foram encontrados 864 exoplanetas fora de nosso sistema solar
desde 1995 utilizando equipamentos de alta potência, como o telescópio Kepler,
lançado em março de 2009 para buscar planetas semelhantes à Terra.
A
maioria dos 846 planetas conta com uma massa superior à da Terra.
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