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Um Tubarão-da-Groenlândia se move
lentamente pelas águas após receber um chip de pesquisa
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Tubarões-da-Groenlândia
são as criaturas vertebradas mais longevas do planeta, afirmam cientistas.
Pesquisadores
usaram datação por radiocarbono para determinar as idades de 28 desses animais,
e estimaram que uma fêmea morta recentemente tivesse cerca de 400 anos.
A equipe
descobriu que esses tubarões crescem apenas 1 cm por ano, e alcançam a
maturidade sexual aos 150 anos.
A
pesquisa foi publicada na revista científica Science.
O
principal autor, Julius Nielsen, biólogo marinho na Universidade de Copenhague,
afirmou: "Sabíamos que estávamos lidando com um animal incomum, mas acho
que todos na equipe ficaram muito surpresos de saber que são tão velhos."
O
vertebrado que detinha o recorde de longevidade era uma baleia-da-Groenlândia (Balaena
mysticetus) com idade estimada de 211 anos.
Se
invertebrados entrassem nessa competição, o título ficaria com um molusco de
507 anos conhecido como Ming, que teria vivido de 1499 a 2006.
Nado lento
O Tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus) é uma enorme criatura,
que pode chegar a cinco metros de comprimento.
Eles
podem ser encontrados, nadando lentamente, em águas geladas e profundas do
Atlântico Norte.
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Um tubarão perto da baía de Disko, no
oeste da Groenlândia
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Com ritmo
vagaroso de vida e taxa lenta de crescimento, era esperado que esses tubarões
vivessem por um longo tempo. Mas até agora era difícil determinar qualquer
idade.
No caso
de alguns peixes, cientistas conseguem examinar ossos do ouvido chamados
otólitos, que quando seccionados revelam um padrão de anéis concêntricos que
podem ser contados como os anéis das árvores.
Com
tubarões essa tarefa é mais difícil, mas algumas espécies, como o grande
tubarão-branco, têm um tecido calcificado que cresce em camadas em suas
espinhas e pode ser usado para datar os animais.
"Mas
o Tubarão-da-Groenlândia é um tubarão muito, muito macio - não tem partes
rígidas no corpo onde camadas de crescimento se acumulam. Então acreditava-se
que a idade não pudesse ser investigada", afirmou Nielsen à BBC.
A equipe,
contudo, encontrou uma maneira inteligente de desvendar esse mistério.
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Um Tubarão-da-Groenlândia após ser solto
do navio de pesquisa
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"A
retina do Tubarão-da-Groenlândia é feita de um material especializado - e
contém proteínas que são metabolicamente inertes", explicou Neilson.
"O
que significa que depois que as proteínas são sintetizadas no organismo, elas
não são renovadas novamente. Então podemos isolar esse tecido formado quando o
tubarão era um bebê, e fazer a datação por radiocarbono."
A equipe
analisou 28 tubarões, a maioria morta após ficar presa em redes de pesca.
Usando
essa técnica, os pesquisadores estabeleceram que o maior tubarão - uma fêmea de
cinco metros - era extremamente idosa.
Como a
datação por radiocarbono não gera datas exatas, eles acreditam que essa fêmea
possa ter morrido tão "jovem" como aos 272 anos ou tido 512 anos. Mas
provavelmente ficou em algum lugar no meio, em cerca de 400 anos.
Isso
significa que esse tubarão fêmea nasceu em algum ponto entre os anos de 1501 e
1744, mas a data provável foi no século 17.
"Até
no limite inferior, 272 anos, mesmo se essa fosse a idade máxima, ainda seria o
vertebrado mais longevo do planeta", disse Nielsen.
Aulas de
conservação
A equipe
do estudo acredita que esses tubarões apenas atinjam a maturidade sexual com
quatro metros de comprimento. E esse novo e amplo escopo de idade sugere que
isso não deva ocorrer até os animais atingirem cerca de 150 anos.
Os
pesquisadores dizem que os achados trarão consequências para a preservação
futura desses animais.
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Um Tubarão-da-Groenlândia morto após
ficar preso em redes de pesca
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Como são
muito velhos, os Tubarões-da-Groenlândia ainda podem estar se recuperando de um
período de pesca excessiva após a Segunda Guerra Mundial.
Os
fígados dos tubarões eram usados para óleo de máquinas, e eles foram caçados em
grande escala até o desenvolvimento de uma alternativa sintética reduzir a
demanda pelo animal.
"Quando
você avalia a distribuição da espécie pelo Atlântico Norte, é bem raro ver
fêmeas em idade reprodutiva, e mais raro ainda encontrar recém-nascidos ou
indivíduos juvenis", afirmou Nielsen.
"Parece
que a maioria é sub adulta. E isso faz sentido: se você teve toda essa pressão
de pesca, todos os animais mais velhos não estão mais por aqui. E não há muitos
indivíduos aptos a reproduzir. Ainda existe, porém, uma boa quantidade de
'adolescentes', mas ainda levará mais cem anos para se tornarem ativos
sexualmente."
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Esses tubarões alcançam a maturidade
sexual apenas aos 150 anos
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