Cientistas
dizem que estão mais perto de criar um exame de sangue universal, capaz de
identificar todos os tipos de câncer.
Estudo
conduzido com 1.005 pacientes por uma equipe da Universidade Johns Hopkins, dos
Estados Unidos, testou um método que detecta oito tipos de proteínas e 16
mutações genéticas comuns em quem já foi diagnosticado com a doença.
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| Apesar do método ter identificado oito tipos diferentes de câncer em 70% dos pacientes testados, ainda há dúvida se exame é capaz de detectar a doença em estágio inicial. Direito de imagem Getty Images |
O teste
foi capaz de identificar oito tipos de câncer e foi considerado bem-sucedido em
70% casos.
Especialistas
no Reino Unido classificaram os resultados como "extremamente
animadores". Mas ainda há dúvidas se é possível detectar um câncer em
estado inicial com esse tipo de exame de sangue.
Tumores
normalmente liberam vestígios minúsculos do DNA alterado na corrente sanguínea.
O exame, chamado de "Cancerseek" ("procura do câncer", em
tradução livre), foi capaz de identificar as alterações na maioria dos
pacientes que tinham sido diagnosticados com a doença no ovário, fígado,
estômago, pâncreas, cólon, pulmão, esôfago e na mama, mas que não sofriam de
metástase.
Integrante
da equipe que conduziu o estudo, Cristian Tomasetti, da escola de medicina da
Universidade Johns Hopkins, disse à BBC que o diagnóstico precoce é crucial
para reduzir o número de mortes por câncer.
Segundo
ele, os resultados são animadores, porque podem potencialmente identificar a
doença mais rapidamente.
Arma contra
o diagnóstico difícil
Quanto
mais cedo o câncer é descoberto, maiores são as chances de tratá-lo com
sucesso.
Os
pesquisadores estão animados porque alguns dos tipos de câncer identificados a
partir do exame de sangue são de difícil diagnóstico.
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Os
resultados do teste foram divulgados na revista científica Science.
Direito de
imagem Getty Images
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Cinco dos
oito tipos pesquisados nesse estudo, por exemplo, dificilmente são
identificados com ultrassom.
O
paciente com câncer no pâncreas normalmente apresenta poucos sintomas, e a
doença é detectada tardiamente - nesse caso, uma média de quatro em cada cinco
pessoas morrem depois do diagnóstico.
Os
pesquisadores agora tentam descobrir se é possível identificar as mutações
antes de aparecerem os primeiros sintomas.
Segundo
Cristian Tomasetti, descobrir tumores enquanto eles ainda podem ser removidos
por meio de cirurgias faz aumentar as chances de sobrevivência.
O teste
agora está sendo realizado com pessoas que ainda não foram diagnosticadas com
câncer. A expectativa é poder avaliar a possibilidade de identificar a doença
em uma fase bem inicial.
A
esperança é que o exame de sangue possa complementar outros testes, como
mamografias no caso do câncer de mama e colonoscopia no caso de câncer no
intestino.
"Imaginamos
que um exame de sangue como esse possa ser feito uma vez por ano", diz o
cientista.
Exame
universal
Os
achados do estudo foram divulgados pela publicação científica Science e tratados
como novidade porque o método desenvolvido identifica tanto proteínas quando
DNA modificado geneticamente.
Aumentar
a possibilidade de, em um único exame, identificar um número cada vez maior de
mutações e de proteínas vai permitir detectar também uma maior quantidade de
tipos de câncer.
E, por
isso, cientistas acreditam estar no caminho certo para um exame de sangue
universal, que seria capaz de indicar qualquer tipo da doença.
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Método
detecta, a partir do exame de sangue, oito tipos de proteínas e 16 mutações
genéticas comuns em quem já foi diagnosticado com câncer. Direito de imagem Science
Photo Library
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O
oncologista Gert Attard, que comanda uma equipe no Instituto de Pesquisas do
Câncer em Londres, avalia que a pesquisa tem um enorme potencial.
"É
extremamente animadora. Pode ser o Santo Graal: um exame de sangue capaz de
diagnosticar câncer sem a necessidade de outros procedimentos como
ultrassonografia ou colonoscopia."
Attard
disse que "estamos muito perto" de usar exames de sangue para
identificar a doença, uma vez que já "temos a tecnologia".
No
entanto, ele alerta para o fato de ainda haver incertezas em relação ao que
fazer depois do diagnóstico. Em alguns casos, o tratamento pode ser ainda pior
que viver com a doença, em especial quando ela não coloca a vida da pessoa sob
um risco imediato.
Homens,
por exemplo, podem desenvolver câncer de próstata mais lentamente quando
monitorados do que quando submetidos a um tratamento.
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R$ 1,6
mil é o preço do exame que detectou os oito tipos de câncer.
Direito de imagem Getty
Images
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"Quando
nós detectamos um câncer de uma forma inesperada, não podemos ter certeza de
que todo mundo vai precisar de um tratamento", afirma Attard.
Paul
Pharoah, professor da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, tem uma
postura mais cautelosa em relação à descoberta.
Ele disse
que mais estudos são necessários para avaliar o resultado desses exames de
sangue em casos nos quais a doença está em fase inicial.
"Demonstrar
que um teste é capaz de detectar câncer em estágio avançado não significa que o
exame vai ser útil identificar a doença quando os sintomas ainda são iniciais,
e muito menos casos em que estão em estágio pré-sintomáticos", diz
Pharoah.
"O
nível de sensitividade de câncer em estágio 1 nesse estudo foi de apenas
40%."
O custo
do exame, segundo os pesquisadores, é de aproximadamente US$ 500 (R$ 1,6 mil)
por paciente.
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