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Baseada em
observatório nos EUA, equipe descobre que ondas de rádio no espaço partem de
uma galáxia anã
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Elas são
um dos grandes quebra-cabeças da astronomia moderna. Mas uma descoberta recente
pode ajudar a desvendar o mistério de ondas de rádio captadas no espaço.
Como o
nome sugere, as Rajadas Rápidas de Rádio (ou Fast Radio Bursts - FRBs, em
inglês) são um fenômeno astrofísico que consiste em pulsos de ondas de rádio de
curta duração - milésimos de segundos - mas bastante potentes.
O fato de
serem muito breves, combinado com a dificuldade de determinar sua localização,
criaram mistério em torno da origem dessas ondas.
Mas uma
equipe de astrônomos anunciou agora ter descoberto que a fonte de uma dessas
rajadas seria uma outra galáxia.
A
revelação é um passo importante para solucionar o mistério, que já gerou
dezenas de explicações possíveis - desde buracos negros até inteligência
extraterrestre.
As
primeiras FRBs foram descobertas em 2007, em um arquivo de um telescópio
australiano. Astrônomos realizavam outra pesquisa quando se depararam com um
novo fenômeno: uma rajada de ondas de rádio, captada em 2001.
Desde
então, outras 18 rajadas foram descobertas.
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Outra possível explicação já
apresentada é que as ondas são geradas por uma magnetar - estrela de neutrôns
com um campo magnético poderoso
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Teorias
diversas
"Não
seria exagero dizer que há mais teorias sobre o que elas realmente seriam do
que o número descoberto até agora de FRBs", afirmou o autor do estudo,
Shami Chatterjee, da Universidade de Cornell, em Nova York (EUA).
Ele e sua
equipe usaram radiotelescópios sofisticados do observatório Very Large Array
(VLA), no Estado americano do Novo México.
Com a
ajuda de equipamentos de alta resolução, os cientistas conseguiram determinar
de maneira precisa a localização de um desses flashes de onda, conhecido como
FRB 121102.
O FRB
121102 tem uma característica peculiar: já ocorreu diversas vezes.
"Quando
registramos, no ano passado, que um desses flashes estava se repetindo,
derrubamos muitas das hipóteses levantadas até agora. Isso porque sabíamos que
ao menos essa fonte não podia ser gerada de uma explosão. Tinha de ser algo em
que o mecanismo que a estava produzindo sobrevivesse até o próximo flash",
explicou o cientista.
"Então,
determinamos que essa rajada vinha de uma galáxia anã, mais de três bilhões de
anos-luz da Terra." Tamanha distância reforça a ideia do quanto são
poderosas essas ondas de rádio.
A
pesquisa foi divulgada na revista científica Nature e apresentada em um
congresso de astronomia no Estado americano do Texas.
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Observatório VLA no Estado americano do Novo
México permitiu identificar as ondas de rádio em alta resolução
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Dúvidas
O
professor Heino Falcke, que também pesquisa FRBs mas não está envolvido no
estudo, destacou a importância das novas descobertas. No entanto, ressaltou que
ainda há diversos fatores ligados a essa onda que seguem sendo um enigma.
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Fonte de ondas de rádio estão a 3 bilhões de
anos-luz da Terra
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Para ele,
uma das dúvidas que ainda precisam ser mais estudadas é o motivo pelo qual esse
FRB "tão espetacular" está em uma galáxia tão pequena.
O
professor Chatterjee e sua equipe informaram que as pesquisas vão continuar
para determinar mais detalhes sobre o fenômeno, inclusive se todos os FRBs são
produzidos da mesma maneira ou possuem origens diferentes.
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