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| KEPLER-452B: UM EXOPLANETA BASTANTE SIMILAR À TERRA |
Em uma
videoconferência realizada hoje (23), a NASA anunciou a descoberta de um
exoplaneta com possíveis características mais semelhantes com a Terra até o
momento.
O
registro foi realizado através de observações obtidas com o Telescópio Espacial
Kepler e outros telescópios na superfície terrestre.
O novo
planeta, designado por Kepler-452b, orbita uma estrela do tipo espectral G2V,
semelhante ao Sol, situada à 1.400 anos-luz na direção da Constelação do
Cisne.
Trata-se
do menor planeta descoberto atualmente na “zona habitável” — região em torno de
uma estrela onde é possível haver água líquida — de uma estrela tão similar ao
Sol.
A
estrela, com uma idade estimada de 6 milhões de anos, é mais antiga do que o
Sol, por isto, apesar de possuir uma temperatura superficial similar — sendo do
mesmo tipo espectral — é 10% maior e 20% mais luminosa do que a nossa estrela.
O
Kepler-452b é 60% maior em diâmetro do que a Terra, sendo incluído na classe de
planetas designados de “super-Terra”.
Apesar da
sua massa e composição serem ainda desconhecidas, com base nos dados obtidos
pela missão Kepler, é muito provável que trate-se de um planeta constituído
principalmente por rocha e metal.
A órbita
do planeta é bastante semelhante com a da Terra em torno do Sol: quase
circular, com um ano de 385 dias terrestres e uma distância média à estrela
hospedeira de 1,05 unidade astronômica.
Lançado
em março de 2009, o Telescópio Espacial Kepler possui capacidade de descobrir
um exoplaneta ao medir uma tênue variação de luminosidade de uma estrela quando
algum corpo passa diante dela, permitindo aos cientistas estimar o raio e a
distância do objeto em relação à estrela hospedeira.
Atualmente,
o telescópio encontrou 4.696 candidatos à exoplanetas, sendo que 1.030 já
tiveram sua existência confirmada, no total, os astrônomos já catalogaram 1.927
exoplanetas no Universo próximo.
A
descoberta do Kepler-452b é importante, mas não é inédita.
No ano
passado, astrônomos utilizando também o telescópio Kepler encontraram o
primeiro exoplaneta com um tamanho similar ao da Terra, o Kepler-186f, no qual
está na região habitável de uma estrela (www.goo.gl/3VlwSv).
Mas a
principal diferença entre o Kepler-452b e o Kepler-186f é a estrela que cada um
deles orbita; enquanto a do 186f é uma estrela anã, a do 452b é muito mais
semelhante com nosso Sol.
Os
cientistas esperam que o Telescópio Espacial James Webb, com lançamento marcado
para 2018, consiga ter capacidade suficiente para detectar e confirmar a
existência desses outros mundos ainda desconhecidos.
Fonte (em
inglês): www.goo.gl/F9lGZW
