Uma nova imagem
recém-divulgada pela espaçonave Cassini, da Nasa, traz detalhes dos célebres
anéis de Saturno e do lado sul do planeta.
A
imagem foi registrada em junho quando o veículo espacial estava a 2,9 milhões
de quilômetros de Saturno – o segundo maior planeta do sistema solar, menor
apenas que Júpiter.
As
câmeras da Cassini registraram o lado sul, mal iluminado, dos anéis. A imagem
foi registrada quando a sonda fazia uma trajetória de cerca de 14 graus abaixo
dos anéis.
Os
anéis lançam uma vasta sombra sobre a superfície do planeta.
A
composição dos anéis mistura gelo, poeira e material rochoso.
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| A espaçonave Cassini seguirá pesquisando Saturno até ao menos 2017 |
Ponto
minúsculo
A
imagem mostra a lua de Encélado, de 504 quilômetros de diâmetro, que parece um
ponto minúsculo ao lado esquerdo do enorme planeta. Saturno possui ao menos 60
luas.
A
missão da Cassini, orçada em US$ 3,2 bilhões (cerca de R$ 6,5 bilhões), foi
lançada em 1997, e a nave espacial vem estudando o planeta desde 2004, quando
começou a orbitar em torno dele.
Em
2004, a sonda Huygens se separou da Cassini e alcançou a maior lua de Saturno,
Titã, em janeiro de 2005.
Encélado
e Titã são satélites de grande interesse científico, uma vez que contam com
água no formato líquido a pouca profundidade de sua superfície. E possuem ainda
gêisers, que lançam água vaporizada.
Titã
possui muitas características mais próprias de um planeta do que de um lua. Além
da Terra, ela é o único corpo celeste que possui uma atmosfera densa e cheia de
nitrogênio, se assemelhando a uma Terra primitiva. Por isso, muitos cientistas
acreditam que ela seria capaz de abrigar alguma forma de vida.
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