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Mapa, em inglês, mostra área onde ficaria cânion oculto na Antártida
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Um
vasto e desconhecido sistema de cânions pode estar escondido embaixo das
geleiras da Antártida.
Sinais
de sua presença foram encontrados nas formações da superfície do continente
gelado, em uma região inexplorada chamada Terra da Princesa Elizabeth.
Se
confirmada, em uma pesquisa geofísica formal que está em andamento, a rede
sinuosa de cânions teria cerca de mil quilômetros de comprimento e, em alguns
trechos, até 1 km de profundidade.
Essas
dimensões fariam da formação algo maior que o famoso Grand Canyon, nos Estados
Unidos.
"Sabemos,
com base em outras áreas da Antártida, que as formas que o gelo assume na
superfície são obviamente dependentes do que existe abaixo dele. Isso porque o
gelo flui a partir dessas formações", explicou o pesquisador Stewart
Jamieson, da Universidade de Durham, no Reino Unido.
"Quando
olhamos para a Terra da Princesa Elizabeth a partir de dados de satélite, há
aparentemente algumas características na superfície gelada que, para nós,
lembram muito a existência de um cânion", continua o especialista.
"Nós
rastreamos formações rochosas do centro da Terra da Princesa Elizabeth até a
costa, no sentido norte. Trata-se de um sistema bastante substancial",
afirmou ele à BBC.
Há
ainda suspeitas de que a rede de cânions seja conectada a um lago subglacial,
também desconhecido, que cobriria uma área de até 1,25 mil quilômetros
quadrados.
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A Terra da Princesa Elizabeth (Princess Elizabeth Land, no mapa em
inglês) é uma das áreas menos exploradas da Antártida, e novo foco dos times
internacionais de cientistas
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A
interpretação inicial que aponta a existência do sistema de cânions é baseada
em informações de radar, colhidas em dois locais.
Esses
radares conseguem ver através das camadas de gelo, chegando à cama de rochas
abaixo delas.
A
suspeita é consistente, afirma o professor do Imperial College London (Reino
Unido), um dos integrantes da equipe.
"Descobrir
um novo abismo gigantesco, que supera o Grand Canyon, é uma perspectiva
tentadora", afirmou.
"Geocientistas
na Antártida estão fazendo experimentos para confirmar o que nós estamos vendo
nos dados iniciais, e esperamos anunciar nossas descobertas em um encontro do
ICECAP2 (grupo de colaboração internacional que explora a área centro-leste da
Antártida) no fim de 2016."
Pesquisas
A
maior parte da Antártida é alvo de pesquisas geofísicas que têm registrado a
topografia do continente.
Mas
ainda há duas áreas ainda muito desconhecidas: a Terra da Princesa Elizabeth,
onde se encontraria o cânion, e a Recovery Basin ("Bacia de
recuperação", em tradução literal).
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Aeronaves com sensores sobrevoam a Antártida para mapear topografia
local (Foto: ICECAP2)
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Ambas
ficam no leste da Antártida e são agora alvo de intenso estudo.
Equipes
internacionais – compostos por cientistas de Estados Unidos, Reino Unido,
Austrália, China e outros países – estão usando aeronaves com sensores para
sobrevoar centenas de quilômetros quadrados da superfície gelada.
Quando
o rastreamento estiver completo, os pesquisadores terão uma visão abrangente de
como a paisagem da Antártida realmente é debaixo de todo o gelo.
Esse
conhecimento é fundamental para tentar entender como o continente gelado pode
reagir em um mundo mais quente, por exemplo.
Fonte:
Jonathan Amos BBC News
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