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O proteus nada como uma enguia e pode
passar dez anos sem comida
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Em
uma caverna visitada por um milhão de turistas todos os anos, um anfíbio pouco
estudado colocou ovos que estão causando grande expectativa.
Acredita-se
que o Proteus anguinus, o proteus, uma salamandra cega encontrado em rios de
cavernas nos Bálcãs, viva por mais de cem anos, mas se reproduz apenas um ou
duas vezes por década.
Uma
fêmea em um aquário da caverna Postojna, na Eslovênia, colocou entre 50 e 60
ovos - e três estão mostrando sinais de crescimento.
O
proteus é uma espécie de ícone na Eslovênia, onde aparecia em moedas antes da
chegada do euro. Há centenas de anos, quando enchentes expulsavam as criaturas
para fora das cavernas, eram tidas como bebês de dragões.
Ninguém
sabe quantos filhotes irão sair dos ovos e nem sequer quanto tempo isso vai
levar.
"No
momento, parece que há três bons candidatos", diz Saso Weldt, um biólogo
que trabalha na caverna.
Ele
e seus colegas tiraram fotos com exposição muito alta na escura caverna para
reunir indícios de que os pequenos ovos estão se desenvolvendo.
"Ela
começou a colocar ovos em 30 de janeiro. Ela ainda está colocando um ou dois
ovos por dia, e eles precisam de cerca de 120 dias até o animal nascer."
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Cerca de 60 ovos foram
colocados
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Estima-se que levará pelo
menos quatro meses até que os ovos comecem a vingar
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“Extraordinário”
Essa
estimativa por alto, explica ele, é baseada no conhecimento adquirido com uma
colônia dos anfíbios estabelecida na década de 1950 em um laboratório subterrâneo
nos Pirineus franceses para estudar aspectos da vida biológica em cavernas.
Mas
lá eles vivem um uma água uma pouco mais quente, com temperatura de 11º C.
"Na
nossa caverna é um pouco mais frio, 9º C, então tudo vai durar mais."
É
uma oportunidade única de observar o enigmático proteus se reproduzindo na
mesma caverna onde morou por milhões de anos.
"É
muito significativo porque não há muitos dados sobre a reprodução deste grupo
de animais", disse Dusan Jelic, pesquisadora do programa Edge da Sociedade
Zoológica de Londres que estuda proteus mergulhando em cavernas na Croácia.
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Visitantes podem ver a fêmea
por uma câmera infravermelha
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Se
os filhotes saírem do ovo e se desenvolverem com saúde, seria algo
"maravilhoso", segundo Jelic.
"Na
natureza, nunca achamos ovos ou larvas. Eles estão provavelmente escondidos em
localidades específicas dentro do sistema das cavernas", afirma.
Postojna
tem um sistema de cavernas desse tipo, com sua própria população de proteus
selvagens. Mas esses ovos, especificamente, foram colocados em um aquário da
movimentada área aberta para visitantes da caverna.
"Isso
é muito legal - é extraordinário", diz Primoz Gnezda, outro biólogo que
trabalha na caverna Postojna. "Mas também estamos com medo de que algo dê
errado, porque os ovos são muito sensíveis."
Como
os únicos vertebrados de caverna da Europa, o proteus está muito adaptado a seu
reino subterrâneo e protegido: cavernas criadas à medida que a água abre
caminho entre rochas solúveis.
"Por
200 milhões de anos eles estavam em um ambiente que não mudou", disse
Jelic.
Como
consequência, os animais - e principalmente seus ovos - estão muito vulneráveis
a mudanças na qualidade da água e temperatura. Mesmo as mudanças das estações
mal são percebidas no subsolo.
Dragões bebês
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O proteus não enxerga e tem
guelras salientes
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Na Eslovênia eles também são chamados de 'peixes
humanos' por causa da palidez
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Em
2013, outro proteus de Postojna colocou ovos, mas nenhum deles vingou e muitos
foram comidos por outros proteus do tanque.
Desta
vez, precauções foram tomadas. Todos os animais, exceto a mãe, foram removidos
e o aquário está protegido da luz. Oxigênio extra está sendo adicionado de
forma artificial.
"Agora
cabe a eles", diz Weldt.
Uma
câmera infravermelha transmite imagens a uma tela próxima para que a equipe da
caverna, assim como os turistas, possam ver o que acontece.
Quase
não há movimento, mas às vezes a fêmea proteus se mexe para checar os ovos,
colocar mais um ou se proteger de anfípodes - crustáceos pequenos e famintos
que ela não pode ver, mas que detecta usando órgãos eletros sensíveis em seu
focinho.
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O proteus é uma espécie de
ícone na Eslovênia, onde aparecia em moedas antes da chegada do euro; há
centenas de anos, quando enchentes expulsavam as criaturas para fora das
cavernas, eram tidas como bebês de dragões
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Nas
últimas semanas, a "mãe dragão" do Postojna virou uma celebridade e,
agora, leva uma grande expectativa em seus pequenos ombros.
Mas
o peso também é sentido pelos biólogos da caverna.
"É
um desafio e uma responsabilidade", diz Weldt. "Estou animada."
Fonte: BBC
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